In augustus 2010, we zijn net gestopt met ons werk in het onderwijs, schaffen we een reisgids van Ecuador aan. Als biologen zijn we bijzonder geïnteresseerd in de ‘biodiversiteitjuweeltjes’ van deze wereld. En de Galapagoseilanden behoren in onze ogen tot die juweeltjes. Maar het eind van het kalenderjaar is de minst aantrekkelijke periode voor een bezoek aan de ankerplaats van Darwin’s Beagle. Dus, die reis stellen we even uit, was toen onze gedachte!

Nu, jaren later, komen we die reisgids weer tegen op de boekenplank. En de hartjes gaan weer sneller kloppen. Maar slaan onmiddellijk een paar keer over! Een bezoek aan de Galapagos kost duizenden euro’s en een veelvoud daarvan als je het laat organiseren voor twee personen.

Wat heeft het vasteland van Ecuador eigenlijk te bieden? Is dat een optie? We duiken in reisgidsen, struinen het internet af, bekijken het aanbod van allerlei reisbureaus en jawel, de hartjes gaan weer sneller kloppen!

Ecuador ligt op de evenaar (what’s in a name!), met in het noorden buurland Colombia (4,5x keer Ecuador) en in het oosten en zuiden Peru (5x Ecuador). Die grootte is allemaal niets vergeleken met Brazilië: 33x Ecuador! Nederland past ongeveer 6x in Ecuador. Van de landen in de Andes is Ecuador het kleinste.

Maar wel gezegend met een adembenemende (bio)diversiteit: ansichtkaartachtige koloniale centrums van steden met kleurrijke markten, enorme (en deels actieve) vulkanen tot meer dan 6000 meter, een mix van bewoners (donker, blank, inheems, mestizo) met hun eigen cultuur en rituelen, 11 nationale parken en tientallen ecologische, geo-botanische en mariene reservaten (bij elkaar een kleine 25% van het land).

Onze zoektocht levert een aantrekkelijke lijst van attracties. Die leggen we voor aan onze ‘vaste’ reisorganisator Atuu Travel. In overleg met hun partner in Ecuador is er een mooi reisschema uitgerold.

We gaan weer op reis, maandag 30 september vertrekken we vanaf Schiphol, en raad wat: we hebben er zin in! U hoort van ons.